Le afte sono ulcerazioni mucose, dolenti, generalmente osservate in bocca e, più raramente, nella regione genitale. Compaiono o isolate e puntiformi o multiple e recidivanti definendo, in quest'ultimo caso, l'aftosi di cui sono stati descritti tre tipi: l'aftosi minore, l'aftosi miliare e l'aftosi maggiore. La diagnosi si basa sull'anamnesi e sull'esame clinico, completato, in caso di necessità, dall'esclusione delle diagnosi differenziali. Queste sono numerose e riuniscono patologie di diverse origini (infettiva, da farmaci, neoplastica, autoimmune, traumatica...) che si manifestano attraverso una bolla (o delle vescicole) o un'ulcerazione (o delle erosioni). L'afta mostra una predisposizione familiare; diversi fattori ambientali, infettivi, farmacologici ecc. possono scatenare gli episodi nel singolo individuo. L'aftosi si associa a patologie gastrointestinali (malattia celiaca, rettocolite ulceroemorragica e malattia di Crohn), a deficit nutrizionali (ferro, folati, vitamine, zinco...), a disturbi immunitari (infezione da virus dell'immunodeficienza acquisita, neutropenie) e a sindromi rare. Il trattamento delle afte è sintomatico. Le terapie locali (anestetici, corticosteroidi locali e sucralfato) vengono utilizzate in prima istanza. In caso di aftosi, un trattamento sistemico (colchicina) è associato ai trattamenti locali. La talidomide, di grande efficacia, è riservata alle aftosi gravi, a causa dei suoi effetti secondari. La malattia di Behçet è una malattia infiammatoria, cronica e ricorrente, di origine ancora non chiarita, la cui espressione principale è un'aftosi bipolare recidivante. La sua distribuzione geografica (alta prevalenza nelle zone costiere che si affacciano sul Mediterraneo e in Estremo e Medio Oriente) lascia sospettare fattori genetici. La sua diagnosi si basa su criteri clinici definiti in alcune pattern di riferimento. La sua prognosi è condizionata dalla natura degli organi colpiti. Per la malattia di Behçet non ci sono terapie risolutive né trattamenti organici. La terapia è sintomatica. La gravità di alcune patologie rende necessario il ricorso ai corticosteroidi durante la fase acuta e un trattamento preventivo delle poussè con un immunosoppressore.