Le choix du type de voie d'abord du rachis thoracique moyen est essentiellement guidé par la localisation des lésions. Les voies antérieures (thoracotomie transpleurale, thoracotomie rétropleurale et thoracotomie antérieure) permettent d'aborder de manière directe la face antérolatérale des corps vertébraux et des disques de T4 à T10. La voie postérieure permet l'abord de l'arc postérieur. Elle est utilisée de manière courante pour le geste de laminectomie décompressive. Les voies postérolatérales (voie postérieure élargie et costotransversectomie) permettent de contrôler à la fois l'arc postérieur, le corps vertébral et le disque. Elles sont adaptées à l'abord circonférentiel du rachis thoracique avec un accès tout de même limité sur la colonne antérieure. Lorsqu'un abord circonférentiel nécessite un accès plus large, un abord combiné, antérieur et postérieur ou antérieur et postérolatéral doit être envisagé.