Introduction Une littérature abondante a été consacrée aux effets à court terme de la pollution sur la santé humaine, mais peu de données sont disponibles sur les effets à long terme tels que la survenue d’un cancer bronchique.

État des connaissances Les effets sur la mortalité par cancer du poumon ont été évalués dans le cadre de 6 études prospectives de cohorte, 3 américaines et 3 européennes. Ces travaux mettent en évidence, de façon cohérente, une association entre l’exposition aux polluants ambiants et des taux élevés de mortalité cardio-pulmonaire et par cancer bronchique. Ce sont essentiellement les particules émises par les moteurs diesel qui sont en cause.

Perspectives Bien que le risque à l’échelon individuel puisse sembler relativement modéré s’il est comparé à celui lié à la consommation tabagique, les conséquences à l’échelle de la population, dont tous les membres sont plus ou moins exposés à la pollution, ne peuvent être négligées.

Conclusion Ces éléments justifient la poursuite des travaux sur ce thème.

Introduction Much has been written about the short term effects of air pollution on health. In contrast, long term effects, which may be highly significant such as lung cancer, have been addressed in only a few cohort studies.

State of the art Long term effects of air pollution on mortality have been evaluated in three American and three European prospective cohort studies. These studies consistently demonstrate associations between ambient fine particulate air pollution and elevated risks of both cardiopulmonary and lung cancer mortality. They indicate that diesel exhaust especially contributes to the human lung cancer burden.

Perspectives and conclusions Although long-term health effects of air pollution are of relatively small magnitude at the individual level when compared to that of tobacco smoking, their consequences are considerable in terms of public health.