Introduction Les relations entre asbestose, plaques pleurales, et cancers thoraciques font encore l’objet de débats. Le but de ce travail est d’analyser les données épidémiologiques qui apportent un éclairage sur cette question.

État des connaissances Il existe une relation significative entre l’exposition professionnelle à l’amiante et le risque de cancer broncho-pulmonaire (CBP), même en l’absence de signes radiographiques d’asbestose. À exposition cumulée identique à l’amiante, l’existence de signes radiographiques d’asbestose est associée à un risque majoré de CBP. Chez les sujets exposés à l’amiante, un excès de risque de CBP et de mésothéliome pleural a été observé, en présence de signes radiographiques de plaques pleurales comparativement à la population générale, mais à exposition cumulée identique à l’amiante, il n’est pas démontré que l’existence de plaques pleurales confère un risque additionnel de CBP ou de mésothéliome pleural.

Perspectives Les études analysées s’appuient uniquement sur les données d’examens radiographiques thoraciques. Leurs résultats doivent être confirmés par des études comportant une évaluation rigoureuse des expositions et des examens tomodensitométriques thoraciques.

Conclusion En l’état actuel des connaissances, l’existence de plaques pleurales isolées ne justifie pas de modalités de surveillance médicale autres que celles préconisées en fonction de la seule exposition cumulée à l’amiante estimée.

Introduction The relationships between benign asbestos-related diseases (asbestosis and pleural plaques) and thoracic cancers are still debated. The aim of this paper is to analyse epidemiological data which investigate this topic.

State of the art Published studies show that there is a significant relationship between occupational exposure to asbestos and lung cancer risk, even in the absence of abnormalities consistent with asbestos exposure on postero-anterior chest x-ray. In subjects with occupational exposure to asbestos, an increased risk of lung cancer and pleural mesothelioma is observed in subjects with pleural plaques on chest x-ray, in comparison with the general population. In exposed subjects with similar cumulative exposure to asbestos, it is not demonstrated that pleural plaques are associated with an increased risk of lung cancer or pleural mesothelioma.

Perspectives All the analysed studies are only based on radiographic data. Their results must be confirmed by additional studies including a rigorous evaluation of the cumulative exposure to asbestos and chest CT-scans.

Conclusion In the present state of knowledge, isolated pleural plaques do not justify specific medical surveillance, as compared to that required by the mere estimated cumulative exposure to asbestos.