La diarrhée consiste en une émission de selles liquides et fréquentes (plus de trois fois par jour) et se caractérise par un début brutal et une durée limitée. Elle est provoquée en général par des germes (colibacilles, salmonelles…), des parasites ou des virus (adénovirus et rotavirus) et se contracte par ingestion d’eau ou d’aliments infectés, ou par transmission des fèces contaminées à la bouche par l’intermédiaire des mains.