Propos. - Les diarrhées associées aux antibiotiques (DAA) sont le plus souvent consécutives à un déséquilibre transitoire de la flore digestive et régressent spontanément à l'arrêt de l'antibiothérapie. Cependant, chez une personne âgée fragile, une diarrhée banale de quelques jours peut entraîner une déshydratation ou aggraver une dénutrition, et contribuer à déstabiliser une situation précaire.

Actualité et points forts. - L'incidence des DAA varie de 5 à 25 % en fonction de l'antibiotique prescrit. Seulement 10 à 20 % des DAA sont de cause infectieuse, principalement due à Clostridium difficile, pour lequel l'âge est un facteur de risque majeur. Le premier examen complémentaire à réaliser devant des DAA sévères ou survenant sur un terrain fragile est la recherche de toxines de C. difficile, notamment quand le sujet âgé a été traité par des bêtalactamines. Toutefois la responsabilité d'autres bactéries peut être évoquée, celle de Staphylococcus aureus s'il est prédominant en culture pure dans les selles d'un patient ayant reçu des fluoroquinolones, ou celle de Klebsiella oxytoca quand cette bactérie est isolée dans des diarrhées sanglantes survenues sous pénicillines du groupe A. Dans les selles de malades sous antibiotiques, Candida sp peut être retrouvé à des concentrations élevées, ce qui semble plutôt être la conséquence de l'antibiothérapie que la cause de la diarrhée. La prévention des DAA repose sur une politique d'antibiothérapie raisonnée pour éviter la sélection endogène de C. difficile, et sur le respect des mesures d'isolement des malades infectés pour limiter la transmission exogène de la bactérie ou de ses spores par manuportage.

Perspectives. - La prescription concomitante de microorganismes de substitution, modulateurs de la flore digestive, mériterait d'être mieux documentée, notamment chez le sujet âgé, car l'enjeu économique est important.

Purpose. - Most of the antibiotic-associated diarrhea (AAD) cases result from a transient disturbance in the function of the normal intestinal flora and are spontaneously solved when discontinuing the antibacterial therapy. However, a mild diarrhea lasting several days may induce a dehydration or worsen a denutrition in frail elderly people.

Current knowledge and key points. - The incidence of AAD varies between 5 and 25% depending on the concerned antibiotic. Only 10-20% of all AAD cases are caused by infection, especially with Clostridium difficile, for which advanced age is a major risk factor. The first biological exam to perform when severe AAD or in frail people is the detection of C. difficile toxins, especially in elderly patient treated with beta-lactam antibiotics. Nevertheless, other infectious organisms causing AAD may be considered, as Staphylococcus aureus when predominant in stool cultures from patients treated with fluoroquinolones or as Klebsiella oxytoca when isolated in bloody diarrhea from patients treated with ampicillin. Elevated fecal counts of Candida spp. found in patients treated with antibiotics is rather the consequence of therapy than the cause of AAD. The prevention of AAD is based on a rational antibiotic use to avoid endogenous selection of C. difficile and on the improvement of the hygiene measures to limit the exogenous transmission of the bacteria or related spores by spoiled hands.

Future prospects. - Simultaneous prescription of non-pathogenic living organisms, capable of re-establishing the equilibrium of the intestinal flora, should be better described, especially in elderly people, because of its important economic impact.