Le développement, dans les années 1970, de tests diagnostiques pour la détection des infections par les virus des hépatites A et B a permis de mettre en évidence que la majorité des hépatites post-transfusionnelles n’étaient pas dues à ces virus. L’utilisation du chimpanzé comme modèle expérimental a démontré, dès 1978, l’existence d’un agent transmissible par voie parentérale, responsable de ces hépatites dites “non A, non B”. L’identification moléculaire de cet agent, nommé virus de l’hépatite C (VHC), fut réalisée en 1989 par Choo et al. par clonage et séquençage de son génome.