La base du crâne subit « essentiellement » une ossification d'origine cartilagineuse, possède un potentiel de croissance déterminé en majeure partie par des facteurs héréditaires et agit comme un véritable moteur de la croissance craniofaciale. Pour Delaire, la base du crâne est le terrain à bâtir de la face. La voûte du crâne subit une ossification endoconjonctive et sa croissance est sous la dépendance du développement des tissus et des matrices environnants. Les phénomènes d'accroissement, de remodelage et de rotation se déroulant au niveau de la face vont, de par l'intime intrication des diverses pièces osseuses, entraîner des modifications dans la direction et l'intensité du développement des os de la face. Tous les éléments du squelette craniofacial se créent, s'accroissent, puis se conforment à l'influence des forces qu'ils reçoivent de leur environnement. La face est le support de fonctions essentielles : ventilation, phonation, mastication, vision, olfaction. Ces fonctions participent grandement à la croissance. Il est donc indispensable de bien connaître les principes généraux, les mécanismes et l'évolution de la croissance physiologique, ainsi que l'ensemble des pathologies qui peuvent l'altérer, voire la stopper. Le plan de traitement orthopédique doit prendre en compte toutes ces notions.