Avec une prévalence sur 1 an de 5 à 15 % et une prévalence sur la vie entière de 10 à 20 %, la dépression est une maladie fréquente et constitue un problème majeur de santé publique. Cependant, cette pathologie confronte le praticien à des difficultés de repérage, de diagnostic et de prise en charge. En effet, le syndrome dépressif s'accompagne de symptômes somatiques qui peuvent représenter le principal motif de consultation en médecine générale et masquer la symptomatologie thymique. En outre, si le diagnostic est aisé devant un tableau typique associant humeur dépressive, ralentissement psychomoteur et anxiété, il peut être plus délicat devant des formes trompeuses (masquées, hostiles ou anxieuses), ou dont l'évolution est inhabituelle (dépression brève récurrente, chronique ou saisonnière), d'autant plus que le terrain est particulier (post-partum, enfant, adolescent ou sujet âgé). De plus, l'association d'une dépression à une autre pathologie somatique ou psychiatrique (notamment l'alcoolisme ou les troubles anxieux) pose la question d'une comorbidité ou d'une dépression secondaire et influe sur la stratégie thérapeutique. Enfin, au-delà de la prescription d'un traitement antidépresseur qu'il faudra poursuivre au moins 6 mois après guérison de l'épisode, la prise en charge doit tenir compte de l'histoire du trouble, de l'existence d'un risque suicidaire qu'il faut préciser et faire préciser et surtout du contexte familial. S'inscrivant dans la durée, elle s'appuie sur une relation médecin/malade de bonne qualité et nécessite d'informer clairement le patient, et souvent son entourage, sur la maladie et sur son traitement.