Les objectifs de notre étude ont été de préciser les anomalies en IRM de la spondylodiscite d’inoculation percutanée dans le modèle expérimental du lapin, d’évaluer la valeur diagnostique de la méthode non invasive qu’est l’IRM et de préciser les informations supplémentaires apportées par l’utilisation des séquences après injection de gadolinium.

Les disques intervertébraux lombaires de 12 lapins blancs néozélandais ont été inoculés avec une suspension bactérienne sous contrôle fluoroscopique. Une analyse des anomalies des disques intervertébraux, des vertèbres et de l’espace épidural a été effectuée à l’IRM avec des séquences en T1, T2 et des séquences après injection de gadolinium, à trois évaluations réalisées cinq, dix ou 15jours après l’inoculation bactérienne. Les analyses bactériologiques et anatomopathologiques ont été réalisées après la fin de chaque évaluation par IRM.

Une infection de l’espace discal était présente chez tous les animaux. L’IRM a permis de détecter des anomalies dès cinqjours après l’inoculation pour les vertèbres et dixjours après l’inoculation pour le disque intervertébral. Les séquences réalisées après injection de gadolinium ont permis un diagnostic plus précoce et une évaluation plus précise de l’extension de l’infection, y compris dans l’espace épidural. Les modifications du signal des vertèbres ont constitué un critère diagnostique d’infection plus performant que celles du disque intervertébral.

L’IRM est une méthode non invasive performante pour porter le diagnostic d’infection rachidienne dans le modèle expérimental du lapin. Elle pourrait être utile pour comparer l’efficacité de différents antibiotiques lors de leur développement chez l’animal. L’injection de gadolinium permet de déterminer plus précocement, et avec plus de précision, l’existence d’une infection et son degré d’extension. Les anomalies du signal des vertèbres constituent le critère plus performant pour évaluer la spondylodiscite infectieuse.