L'otalgia è un dolore localizzato nella regione auricolare, dovuto a una causa auricolare (otodinia) o a una causa extra-auricolare (otalgia riflessa o secondaria, avvertita nell'orecchio). Un'otalgia deve innanzitutto portare a ricercare una lesione dell'orecchio a livello del padiglione auricolare, del condotto esterno e del timpano. Se l'esame dell'orecchio è normale, si prendono in considerazione i dolori irradiati dall'apparato masticatorio, dalla parotide o dall'orofaringe, con la ricerca sistematica di una causa tumorale. Nel lattante, occorre ricercarla di fronte ad ogni sintomo indiretto (cambiamento nel comportamento abituale del bambino), che è l'unica espressione possibile del dolore del bambino molto piccolo. L'otite media acuta è di gran lunga la causa più frequente di otalgia nel bambino, ma bisogna considerare anche altre cause, per la maggior parte benigne, ma potenzialmente gravi. Il trattamento si basa da un lato sulla terapia precisa delle diverse eziologie e, dall'altro, sul trattamento sintomatico del dolore per via locale e generale.