Le infezioni neuromeningee rappresentano un'urgenza terapeutica. Potenzialmente fatali e causa di pesanti sequele neurologiche, queste patologie devono essere sospettate di fronte a qualsiasi sintomatologia suggestiva. La diagnosi di meningoencefalite, proprio come quella di suppurazione intracranica (ascesso o empiema), si basa su argomenti clinici, radiologici e microbiologici (analisi del liquido cerebrospinale o di campioni intraoperatori). La ricerca di una sieropositività per il virus dell'immunodeficienza umana deve essere sistematica e, se necessario, portare ad ampliare il bilancio eziologico ai patogeni opportunisti. Le encefaliti infettive sono principalmente virali e le suppurazioni principalmente batteriche. Davanti a un'encefalite, vanno sistematicamente sospettati herpes, listeriosi e tubercolosi. Un trattamento empirico che copra herpes, listeriosi e, in presenza di fattori di rischio, tubercolosi deve essere introdotto il prima possibile. Il ritardo nell'introduzione dell'aciclovir determina la prognosi delle meningoencefaliti erpetiche e rappresenta un'urgenza assoluta. Di fronte a una suppurazione intracranica, la ricerca della porta d'ingresso e la sua eradicazione sono parte integrante dell'iter diagnostico. Dopo la realizzazione dei prelievi microbiologici, va introdotta una terapia antibiotica probabilistica ad ampio spettro, guidata dai microrganismi che si sospettano. Le infezioni neuromeningee possono essere complicate da edema cerebrale, effetto massa, accidenti vascolari cerebrali (tromboflebiti, vasculiti), idrocefalo, fistolizzazione ventricolare ed epilessia. Ogni modificazione della sintomatologia deve portare a sospettare tali complicanze e condurre al loro screening e alla loro gestione specifica. La collaborazione multidisciplinare (neurologo, neurochirurgo, radiologo, rianimatore, infettivologo) è centrale nella gestione di queste patologie. Questo articolo tratta le meningoencefaliti acute di origine infettiva e le suppurazioni intracraniche dell'adulto, concentrandosi sulle cause più frequenti in Francia e su quelle che richiedono un trattamento specifico. Le meningiti batteriche senza coinvolgimento encefalitico non saranno trattate in questa sede.