La recherche dans le domaine de l’embryologie humaine et les connaissances qui en ont résulté ont rapidement progressées dans la seconde moitié du 19^ème siècle. Elles ont permis, entre autre, de modifier et d’optimiser le traitement chirurgical des malformations branchiales et des kystes cervicaux en se basant sur leur développement embryologique. En 1920, Walter Ellis Sistrunk a décrit une technique chirurgicale pour l’exérèse des fistules et kystes du tractus thyréoglosse basée sur l’embryologie. Un siècle plus tard, cette intervention chirurgicale est toujours pratiquée telle qu’elle a été décrite initialement.