L'ingestione di un prodotto caustico rimane una situazione relativamente frequente, soprattutto nel contesto di tentativi di autolisi. Più rare sono le ingestioni accidentali, che prevalgono nei bambini, e le ustioni delle vie aerodigestive. I segni clinici sono molto variabili, legati alla natura e alla quantità di prodotto ingerito e alla durata dell'esposizione. I quadri clinici potranno quindi essere molto diversi, dal paziente asintomatico alle lesioni necrotiche perforate che mettono in gioco la prognosi vitale a breve termine. La diagnosi si basa soprattutto sulla valutazione clinica, per ricercare i segni di gravità, e sulla valutazione endoscopica, la cui comparsa può essere correlata alla prognosi evolutiva. Nell'ambito dell'ingestione volontaria di prodotti caustici, la TC consente una buona valutazione della profondità delle lesioni o della presenza di perforazione e potrà guidare il trattamento chirurgico. È importante ricordare che queste lesioni possono peggiorare rapidamente e rimanere progressive per diversi mesi. È quindi necessario, nella fase iniziale, monitorare questi pazienti e ripetere, se necessario, la valutazione endoscopica e radiologica. Le cure oto-rino-laringoiatriche devono essere integrate nella gestione globale del paziente dando priorità alle emergenze vitali. Questo trattamento di emergenza deve essere multidisciplinare e coinvolgere equipe con un buon livello di esperienza in questo tipo di lesioni. Il rischio di progressione stenotica persiste per diversi mesi, richiedendo un monitoraggio clinico e, se necessario, endoscopico. La correzione chirurgica di queste stenosi secondarie verrà discussa solo su delle lesioni fisse, che potrebbero richiedere, nel periodo iniziale, delle dilatazioni iterative o l'implementazione di calibrazioni temporanee per evitare la completa occlusione delle vie aerodigestive. Infine, viene descritto un rischio di degenerazione tardiva di queste lesioni, che giustifica un'informazione del paziente e un follow-up a lungo termine.