La chirurgia della catena simpatica, soprattutto per l'iperidrosi localizzata, ha conosciuto un vero e proprio sviluppo grazie alla pratica routinaria della videotoracoscopia e alla notevole efficacia di questo intervento, per la cessazione immediata della sudorazione eccessiva. Tuttavia, a causa dell'estrema complessità del sistema nervoso autonomo e del verificarsi di trasferimenti di sudorazione in altri territori, la frequenza di questo intervento è stata significativamente ridotta. Tuttavia, questo intervento rimane indicato per l'iperidrosi maggiore dopo il fallimento di altri trattamenti, in particolare dei trattamenti locali. La simpaticectomia viene proposta anche in rari casi di eritrofobia che incidono in maniera significativa sulla vita sociale. Permane la controversia riguardo al miglior livello di simpaticectomia e anche alla tecnica stessa: bisogna fare una resezione segmentaria della catena simpatica, una sezione semplice, un'interruzione tramite clip senza sezione o infine mantenere la catena e sezionare solo i rami comunicanti? Alcuni autori hanno cercato di proporre una terminologia più precisa per questi interventi. Queste diverse tecniche sono descritte in questo articolo e vengono riportati i loro risultati. Più recentemente, e in via più eccezionale, è stata eseguita la simpaticectomia per controllare i disturbi del ritmo cardiaco refrattari. Questa indicazione è ancora in fase di valutazione. Il secondo tipo di intervento chirurgico sulla catena simpatica è la splancnicectomia, il cui obiettivo è ridurre il dolore intenso di tipo celiaco. Ciò riguarda il più delle volte i pazienti con patologie tumorali o infiammatorie croniche del pancreas che presentano dolori resistenti ai trattamenti con oppioidi. In questo intervento funzionale che coinvolge la catena simpatica, la cosiddetta chirurgia “di comfort”, è fondamentale non esporre i pazienti a complicanze incontrollabili o a effetti collaterali che possano causare invalidità. Questo intervento richiede una perfetta conoscenza dell'anatomia di queste catene nervose e delle loro variazioni e una chiara informazione sui benefici/effetti collaterali, soprattutto nel caso della simpaticectomia per iperidrosi, perché questo intervento è rivolto infatti a persone “sane” e non a dei pazienti.