Le questioni etiche in medicina neonatale sono quasi contemporanee allo sviluppo di questa specialità, basate sulla nozione di beneficio e di “non nocere”. Tuttavia, nell'ultimo decennio, la pratica prevalente fino ad allora (rianimazione di attesa che potrebbe comportare la fine della vita a seguito dell'evoluzione) si è evoluta notevolmente, in particolare sotto l'influenza dei progressi legislativi francesi. La legge del 22 aprile 2005 stabilisce che un gesto medico sproporzionato o non necessario non è legittimo e costituisce un accanimento irragionevole, ma esclude ogni pratica di eutanasia attiva. Declinato nelle diverse situazioni riscontrate in medicina perinatale, l'attuale atteggiamento decisionale nel quadro di una limitazione dei trattamenti attivi risponde al rispetto della dignità e dell'interesse superiore del bambino, alla collegialità e alla comunicazione leale con i genitori. In questo contesto, le cure palliative hanno assunto un posto particolare nel periodo neonatale. Nonostante i numerosi progressi in questo approccio, in determinate situazioni le equipe mediche si trovano ancora ad affrontare un dilemma etico.