Le cefalee sono molto frequenti nei bambini e possono rivelare numerose eziologie. La maggior parte delle cefalee pediatriche è rappresentata da cefalee primarie. La loro diagnosi è facilitata dall'utilizzo dei criteri diagnostici della Classificazione internazionale delle cefalee dell'International Headache Society che, a parte l'emicrania senza aura, non differiscono in pediatria da quelli dell'adulto. Le cause di cefalea sono soprattutto benigne, dominate dalle infezioni del tratto respiratorio e dai traumi cranici lievi. In una minoranza di pazienti, le cefalee sono secondarie a cause potenzialmente pericolose per la vita, la più frequente delle quali è la meningite purulenta. Le eziologie gravi sono rare e sono principalmente rappresentate dai tumori cerebrali e dall'ipertensione endocranica idiopatica. Altre eziologie si riscontrano più raramente, ma devono essere conosciute a causa delle implicazioni terapeutiche: cefalee post-traumatiche, cefalee secondarie a una leucoencefalopatia posteriore reversibile, trombosi venosa cerebrale, malformazione di Chiari, cefalee attribuite a una sostanza o all'astinenza da essa, cefalee attribuite a un disturbo psichiatrico e cefalee o dolori facciali attribuiti a una patologia del cranio, del collo, degli occhi, delle orecchie, del naso, dei seni paranasali, dei denti o della bocca.