Chez les mammifères femelles, l’horloge circadienne principale synchronise la survenue du pic préovulatoire de LH avec le comportement sexuel, permettant à l’ovulation d’avoir lieu au moment opportun. Cette synchronisation étant un paramètre important pour une fécondation réussie, nous étudions les conséquences de la perturbation du rythme circadien sur la fertilité des souris femelles et sur le développement de leur descendance.

Des souris femelles adultes ont été exposées, soit à un cycle lumière/obscurité régulier, soit à un décalage horaire chronique pendant 4 semaines mimant le rythme jour/nuit d’une personne travaillant en horaires décalés. Après qu’elles aient toutes été replacées dans un cycle régulier, les souris femelles ont été mises en présence d’une souris mâle pendant 5jours puis la gestation, la naissance et le développement des petits ont été comparés entre les deux groupes.

Les souris femelles exposées au décalage horaire chronique présentent une baisse de la fertilité observée par une diminution significative du taux de gestation mais sans incidence sur le nombre de souriceaux par portées, le poids des petits à la naissance et le taux de mortalité à 5jours post-natal. En revanche, les souriceaux mâles, nés de mères exposées au décalage horaire chronique, présentent une masse corporelle plus importante au cours de la croissance et les souriceaux femelles montrent un retard pubertaire.

La perturbation chronique du rythme circadien durant la période pré-conceptionnelle altère la fertilité des souris femelles et impacte le développement métabolique et reproducteur de la descendance.