Le nitrite de sodium est un produit utilisé par l’industrie agro-alimentaire comme conservateur pour les viandes transformées. Les autolyses à partir de ce type de dérivé nitré sont souvent mortelles. Le cas présenté ici s’intéresse à une femme de 31ans, décédée chez elle, un flacon non étiqueté contenant une poudre blanche à côté d’elle. Les analyses toxicologiques, réalisées dans un contexte médico-légal retrouvent uniquement une méthémoglobinémie à 20,5 %, sans carboxyhémoglobine ni cyanures. La couleur brun-chocolat du sang et l’identification par chromatographie ionique dans une solution aqueuse réalisée à partir de la poudre blanche inconnue, confirment la cause du décès par ingestion de nitrite de sodium, probablement acheté sur internet. Même si les cas restent rares, la recrudescence de ce mode d’autolyse depuis 2018 doit alerter les professionnels de santé et les autorités publiques sur le libre accès en ligne à ces produits dangereux.

Sodium nitrite is a product used by the food industry as a preservative for processed meats. Autolysis from this type of nitrite derivative is often fatal. The case presented here concerns a 31-year-old woman found dead in her home, with an unlabeled bottle containing a white powder next to her. Toxicological analysis, performed in a forensic context, revealed only methemoglobinemia at 20.5%, without carboxyhemoglobin or cyanides. The chocolate-brown color of the blood and the identification of sodium nitrite by ionic chromatography in an aqueous solution made from the unknown white powder, support the cause of death by ingestion of sodium nitrite, probably purchased on the internet. Even if cases remain rare, the resurgence of this mode of autolysis since 2018 should alert health professionals and public authorities to the free online access to these dangerous products.