Le ustioni caustiche del tratto digerente superiore costituiscono un'emergenza medicochirurgica la cui gestione ha subito notevoli cambiamenti negli ultimi anni. Il numero di pazienti che richiedono l'escissione gastrointestinale è diminuito di due terzi da quando l'integrazione della tomografia computerizzata (TC) nell'algoritmo terapeutico ha consentito una migliore selezione dei candidati all'intervento. La TC è quindi diventata l'esame chiave per questo trattamento. L'endoscopia esofagogastrica d'urgenza non è più indicata, salvo nei casi eccezionali di controindicazione all'esecuzione della TC o della sua indisponibilità. L'esofagogastrectomia totale mediante stripping è l'intervento d'urgenza eseguito il più delle volte nei casi di estesa necrosi digestiva. L'esecuzione di un'esofagectomia con conservazione gastrica non è più indicata perché non c'è necrosi transmurale TC dell'esofago senza necrosi transmurale gastrica. In caso di necrosi gastrica isolata, all'esofagogastrectomia è preferibile una gastrectomia totale con ricostruzione immediata mediante anastomosi esofagodigiunale; questo atteggiamento migliora la prognosi funzionale e vitale dei pazienti. Sebbene la loro prognosi sia infausta, le resezioni estese agli organi circostanti sono accompagnate da una sopravvivenza significativa e devono essere eseguite in assenza di necrosi estesa dell'intestino tenue. Una necrosi tracheoesofagea di contiguità, diagnosticata mediante endoscopia tracheobronchiale, porta alla realizzazione dell'esofagectomia mediante toracotomia destra con realizzazione di un patch polmonare. Una tracheotomia può essere indicata nei giorni successivi all'ingestione in caso di distruzione caustica della giunzione aerodigestiva o per svezzamento respiratorio. La morbilità complessiva delle resezioni digestive supera il 60%. La mortalità complessiva è del 16% e può raggiungere il 40% in caso di duodenopancreatectomia cefalica associata all'esofagogastrectomia.