Le ptosis signe la faiblesse du muscle releveur de la paupière supérieure, qui peut survenir dans sa portion striée ou au niveau du muscle de Müller, portion lisse du muscle. La topographie de l'atteinte va de la commande centrale au muscle en passant par la jonction neuromusculaire et le nerf. Le raisonnement diagnostique va s'appuyer sur le caractère uni- ou bilatéral, l'atteinte pupillaire ou oculomotrice associées et l'histoire de l'installation. Une démarche diagnostique précise est capitale, afin d'orienter au mieux les examens complémentaires et ne pas passer à côté d'une pathologie traitable et/ou potentiellement grave. Les ptosis sympathiques s'intègrent dans un syndrome de Claude Bernard-Horner. Ceux d'origine centrale surviennent essentiellement dans le cadre de lésion hémisphérique. Les atteintes du tronc sont le plus souvent dans le cadre d'un syndrome de Weber. Les atteintes nerveuses sont le plus souvent compressives ou ischémiques. La myasthénie auto-immune est le plus fréquent pourvoyeur de ptosis par atteinte de la jonction. Enfin, dans le cadre d'une atteinte myopathique, une mitochondriopathie et la dystrophie musculaire oculopharyngée sont les premiers diagnostics à évoquer chez l'adulte avec un ptosis au premier plan.