Les médecines non conventionnelles ne sont pas dénuées de toxicité et il est pertinent d’établir un état des lieux des connaissances du grand public vis-à-vis des huiles essentielles. Il s’agit d’identifier le profil des victimes d’une intoxication, les voies d’administration et les symptômes ainsi que les huiles essentielles incriminées.

Deux enquêtes, à destination du grand public et des professionnels de santé, ont été diffusées (janvier–mars 2019). En complément, les données du centre antipoison d’Angers sur la période 2017–2018 ont été analysées et comparées avec les données de notre étude.

Nos enquêtes rassemblent 623 et 59 réponses. Les données du centre antipoison d’Angers recensent 741 intoxications. Les précautions d’emploi et les contre-indications des huiles essentielles sont peu connues puisque 5 % des répondants les identifient correctement. Nos données mettent en évidence qu’une utilisation en mélange augmente le risque d’intoxication (p<0,02). Les huiles essentielles les plus citées en cas d’intoxication sont l’Eucalyptus, le Tea tree et la Lavande. Les symptômes occasionnés concernent majoritairement une application cutanée (75 %) et restent de courte durée et sans gravité. Lors d’une déclaration au centre antipoison d’Angers, ces mêmes huiles essentielles sont impliquées, la voie orale est majoritaire utilisée (70 %) et les symptômes répertoriés pour 74 % des intoxications concernent des douleurs oropharyngées, oculaires, abdominales et cutanées.

La délivrance des huiles essentielles n’est pas anodine et les données obtenues tant à travers nos enquêtes que le traitement des données du centre antipoison d’Angers montrent qu’elles doivent être utilisées avec prudence.

Non-conventional medicines are not devoid of toxicity and it is relevant to establish an inventory of the general public's knowledge of essential oils. The objective is to identify the profile of the victims of a poisoning, the ways of administration and the symptoms as well as the incriminated essential oils.

Two surveys, for the general public and health professional, were distributed (January–March 2019). In addition, data from the Angers poison control center for the period 2017–2018 were analyzed and compared with the data from our study.

Our surveys gathered 623 and 59 answers. The data of the poison control center of Angers counted 741 intoxications. The precautions for use and contra-indications of essential oils are not well known since 5% of the respondents identified them correctly. Our data show that using a mixture increases the risk of intoxication (P<0.02). The most cited essential oils in case of intoxication are Eucalyptus, Tea tree and Lavender. The symptoms mainly concern a cutaneous application (75%) and remain of short duration and without gravity. Concerning the intoxications referenced to the poison control center in Angers, the same essential oils are involved, the oral route is mostly used (70%) and the symptoms listed for 74% of intoxications concern oropharyngeal, ocular, abdominal and skin pain.

The delivery of essential oils is not harmless and the data obtained both through our surveys and the processing of data from the poison control center of Angers show that they must be used with caution.