La ventilation non invasive (VNI) représente une technique d'assistance ventilatoire particulièrement intéressante en pédiatrie. En effet, un nombre important de pathologies qui peuvent être responsables d'une insuffisance respiratoire chronique dans l'enfance, comme les pathologies neuromusculaires, les anomalies des voies aériennes, de la cage thoracique et/ou du poumon, ou les anomalies du contrôle ventilatoire, sont avant tout des pathologies qui se traduisent par une hypoventilation alvéolaire qui peut être améliorée par une assistance ventilatoire.

Peu d'études physiologiques sur la VNI ont été réalisées chez l'enfant. Les modes ventilatoires et les réglages les plus appropriés pour chaque pathologie n'ont pas été clairement définis, et les critères justifiant la mise en route de la VNI sont essentiellement basés sur des conférences de consensus qui concernent les pathologies neuromusculaires.

L'ensemble des intervenants prenant en charge ces enfants devraient combiner leurs efforts pour évaluer de manière plus précise les effets physiologiques de la VNI à moyen et plus long terme sur les muscles respiratoires, la croissance du système respiratoire, l'activité inspiratoire, les critères d'institution et surtout, le bénéfice en terme de développement psycho-neurologique et qualité de vie.

Une meilleure évaluation des bénéfices physiologiques et psychologiques à moyen et plus long terme, associée à des progrès techniques, concernant les ventilateurs et les interfaces, devrait favoriser l'essor de la VNI à domicile chez l'enfant.

Non-invasive positive pressure ventilation (NPPV) represents a particularly interesting technique of ventilatory support in paediatrics. Indeed, a significant number of pathologies that may be responsible for chronic respiratory insufficiency in childhood, such as neuromuscular diseases, obstruction of the upper airways, disorders of chest wall and/or the lungs, and disorders of ventilatory control may all lead to alveolar hypoventilation that can be improved by ventilatory support.

Few physiological studies have been performed on NPPV in children. The most appropriate modes and settings for each pathology have not been clearly defined, and the criteria for commencing NPPV are based essentially on consensus guidelines for the management of neuromuscular disorders.

All the health care professionals managing these children should combine their efforts to evaluate more precisely the medium and long term physiological effects of NPPV on the respiratory muscles, the development of the respiratory system, inspiratory activity, the indications for starting treatment and, above all, the benefits in terms of psycho-neurological development and quality of life.

A better evaluation of the medium and long term physiological and psychological benefits together with technical improvements in ventilators and associated equipment should allow a rapid expansion in the use of domiciliary NPPV in children.