Les méningites chroniques sont définies par la persistance pendant au moins un mois de cellules inflammatoires dans le liquide cérébrospinal. Cliniquement, elles peuvent se manifester par des symptômes très variables, allant de formes paucisymptomatiques, de diagnostic difficile, jusqu'au syndrome méningé avec signes d'accompagnement (encéphalopathie, atteinte de nerfs crâniens ou atteinte radiculaire, voire hypertension intracrânienne). Leur pronostic est très variable en fonction de l'étiologie. La recherche d'une cause est le point essentiel de la prise en charge puisqu'elle peut conduire à un traitement spécifique. Les étiologies sont très nombreuses, notamment infectieuses, tumorales et inflammatoires. En Europe, les méningites tuberculeuses et tumorales sont les plus fréquentes. Les causes infectieuses varient en fonction de l'origine géographique et du statut immunitaire du patient. Le diagnostic étiologique est souvent difficile, notamment lorsque la méningite est cliniquement isolée. Le bilan comprend un interrogatoire minutieux, un examen clinique complet, neurologique et systémique, une ou plusieurs ponctions lombaires, avec analyse biochimique, cytologique et microbiologique, une imagerie par résonance magnétique cérébrale et médullaire. La recherche d'une immunodépression doit être systématique (virus de l'immunodéficience humaine [VIH]), de même qu'un bilan systémique comprenant un scanner thoraco-abdomino-pelvien. La réalisation d'autres examens dépend du contexte et des éléments d'orientation. Malgré un bilan complet, environ 20 à 40 % des méningites chroniques restent sans diagnostic étiologique précis. Se pose alors la question d'une biopsie méningée et/ou d'un traitement d'épreuve, anti-infectieux, en particulier antituberculeux, dans un premier temps, puis éventuellement anti-inflammatoire dans un second temps.