Il existe des modifications physiologiques de la fonction pulmonaire et du système cardiovasculaire liées à l'âge. En médecine d'urgence, les dyspnées aiguës du sujet âgé (>= 65 ans) sont fréquentes. Certaines étiologies sont probablement sous-estimées comme l'embolie pulmonaire et la dysfonction cardiaque diastolique. L'anamnèse et l'examen physique sont indispensables de même que la mesure des gaz du sang artériel, la radiographie thoracique et l'électrocardiogramme. En dehors des pneumonies, peu de travaux ont étudié les causes de dyspnées aiguës de la personne âgée. Fréquemment le diagnostic est difficile soit parce que la présentation est atypique, soit parce que les pathologies cardiaques et pulmonaires sont intriquées. Dans cet article, les particularités des pathologies cardiaques et respiratoires responsables de dyspnées aiguës du sujet âgé et leur prise en charge sont détaillées. L'apport d'examens complémentaires récents ou en cours d'évaluation, tels que l'échocardiographie-Doppler, l'échographie pleuro-pulmonaire, le dosage sanguin du BNP (Brain Natriuretic Peptid), les spiromètres portables et la tomodensitométrie thoracique en coupes fines est discuté. Des études sur la dyspnée aiguë du sujet âgé sont nécessaires.

There is a natural physiological decline in pulmonary function and the cardiovascular system with age. In emergency medicine, acute dyspnoea is a common problem among elderly patients. Some causes, such as pulmonary embolism and diastolic heart failure, are probably under-diagnosed. A good clinical history and examination are as important as arterial blood gas analysis, chest radiography and electrocardiography. Few studies have examined acute dyspnoea in elderly patients, except in the setting of pneumonia. Establishing the underlying diagnosis is often difficult because of atypical presentation and the interaction between cardiac and pulmonary underlying functions. This topic describes several respiratory and cardiac diseases presenting as acute dyspnoea, especially “cardiac asthma” and pulmonary embolism. The clinical usefulness of new investigations such as cardiac and lung echography, pulmonary function tests, serum Brain Natriuretic Peptide and thoracic CT scan are discussed. Further studies looking at acute dyspnoea in elderly patients are needed.