Hypo- and hypercalcemia are common and some causes require urgent diagnosis and treatment. Measurement of ionized calcium is the reference test to diagnose calcium disorders but total calcium adjusted for protein or albumin concentration is more often used.

Patients hospitalised in a general internal medicine department from September 2013 to December 2015 who had a total plasma calcium concentration and a serum albumin or protein concentration measured within 24h of a ionized calcium blood measurement were included. Total calcium was adjusted for protein or albumin concentration using widely used formulas and compared to ionized calcium as the gold standard.

Among 210 included patients, 46 (22%) had hypocalcemia, 124 (59%) normocalcemia and 40 (19%) hypercalcemia according to ionized calcium concentration. Total calcium had 50% sensitivity and 95% specificity to diagnose hypocalcemia and a 93% sensitivity and 89% specificity to diagnose hypercalcemia. Adjusting total calcium for protein or albumin concentrations did not increase and sometimes decreased diagnostic accuracy.

Total calcium, with or without albumin/protein adjustment, is poorly sensitive to screen for hypocalcemia. Unadjusted total calcium is as sensitive as protein- or albumin-adjusted total calcium to screen for hypercalcemia. These data argue against the use of albumin- or protein-adjusted calcium. Ionized calcium measurement should be performed to confirm dyscalcemia in patients with abnormal total calcium concentration and to rule out hypocalcemia in patients with total calcium concentration in the lower range of normal values.

L’hypo- et l’hypercalcémie sont fréquentes et certaines causes nécessitent un diagnostic et un traitement urgents. Le calcium ionisé est le test de référence pour diagnostiquer les dyscalcémies mais le calcium total, ajusté pour l’albuminémie ou la protidémie, est plus souvent utilisé.

Les patients hospitalisés dans un service de médecine interne polyvalente de septembre 2013 à décembre 2015, qui avaient une mesure de la calcémie totale et de l’albuminémie ou de la protidémie à moins de 24h d’une mesure de la calcémie ionisée, ont été inclus. La calcémie ionisée a été utilisée comme référence pour évaluer les performances diagnostiques de la calcémie ajustée pour l’albuminémie ou la protidémie avec des formules classiques.

Parmi les 210 patients inclus, 46 (22 %) étaient hypocalcémiques, 124 (59 %) normocalcémiques et 40 (19 %) hypercalcémiques selon la calcémie ionisée. Le calcium total avait une sensibilité de 50 % et une spécificité de 95 % pour diagnostiquer l’hypocalcémie, une sensibilité de 93 % et une spécificité de 89 % pour diagnostiquer l’hypercalcémie. Les différents ajustements du calcium total selon l’albuminémie ou la protidémie n’ont pas augmenté et parfois diminué ces performances diagnostiques.

Le calcium total, avec ou sans ajustement pour l’albuminémie ou la protidémie, est peu sensible pour l’hypocalcémie. Le calcium total non ajusté est aussi sensible que le calcium total ajusté à l’albuminémie ou la protidémie pour l’hypercalcémie. Ces données plaident contre l’utilisation des formules d’ajustement de la calcémie à l’albuminémie ou la protidémie. Une calcémie ionisée doit être réalisée pour confirmer la dyscalcémie en cas de calcémie totale anormale et pour exclure une hypocalcémie chez les patients dont la calcémie totale se situe dans les valeurs normales basses.