Les émotions des rêves pourraient avoir un rôle majeur dans la régulation émotionnelle des individus. Leur étude est cependant limitée au récit de rêve, sujet à des biais de mémorisation et de reconstruction. Notre objectif est d’accéder pour la première fois au contenu émotionnel subjectif des rêves, directement depuis le sommeil paradoxal grâce au modèle du rêve lucide.

Des sujets avec narcolepsie et grands rêveurs lucides ont été enregistrés au cours de multiples siestes. Ces sujets signalaient en cas de lucidité la valence émotionnelle du rêve en train de se dérouler (négatif, positif ou neutre), à l’aide d’un code musculaire pré établi remplaçant le code oculaire habituel.

Nous avons enregistré 22 sujets au cours de 84 siestes durant entre 10 et 30minutes. Quatorze sujets ont réussi à communiquer l’émotion de leur rêve. Parmi les siestes, 41 contenaient au moins un code avec une médiane de 2 codes par sieste [IQR=1 ; 5]. Un total de 159 codes a été observé dont 63 négatifs, 41 positifs et 55 neutres. Parmi les 22 siestes au cours desquelles les sujets avaient réalisé plus d’un code, 73 % contenaient au moins deux codes de valences émotionnelles différentes et 50 % au moins deux codes de valences émotionnelles opposées (positif et négatif). La médiane de survie d’une valence émotionnelle codée au cours du sommeil paradoxal était de 54 secondes [IQR=23 ; 122].

L’accès direct aux émotions des rêves en train de se dérouler met en évidence une dynamique émotionnelle changeante. Cette caractéristique des rêves pourrait avoir un lien avec sa fonction de régulation émotionnelle.