Il colore della cute è influenzato da molti parametri fisiologici come il volume di sangue contenuto nella cute, la pigmentazione (melanina) e lo stato della superficie (desquamazione, rugosità). Per questi motivi, il colore della cute è un parametro clinico essenziale per il dermatologo nel suo iter diagnostico. Il cosmetologo dal canto suo è più interessato al colore come componente globale, in particolare del viso. L'occhio umano è molto efficace nel rilevare una differenza di colore, ma resta incapace di misurarla e di associarvi una quantità. La misurazione standardizzata del colore cutaneo mediante dispositivi che portano a risultati oggettivi e riproducibili è uno sviluppo che ha consentito importanti progressi, soprattutto in cosmetologia. Le immagini digitali in senso lato (hardware e software) sono tanto più interessanti in dermatologia perché il loro costo è modesto. Tuttavia, il loro uso pratico deve essere affrontato con cautela e umiltà. Esistono due grandi problemi ricorrenti e imprescindibili da risolvere: il riposizionamento nello spazio e la calibrazione colorimetrica. È tenendo conto di queste difficoltà e con un livello di esigenze molto superiore a quello richiesto per un uso puramente illustrativo che le immagini digitali possono divenire uno strumento imprescindibile in dermatologia e cosmetologia. A condizione che l'acquisizione e la riproduzione (visualizzazione, stampa) delle immagini siano standardizzate e calibrate, la fotografia digitale apre la strada alla telediagnosi, che cambierà completamente le condizioni della pratica medica.