I prodotti cosmetici sono costituiti per il 20% da prodotti totalmente anidri e per circa il 20% da prodotti totalmente acquosi; il resto è rappresentato da prodotti emulsionati. Gli eccipienti si dividono quindi in due gruppi: lipofili e idrofili. Gli eccipienti lipofili sono idrocarburi, siliconi, trigliceridi, cere, alcoli grassi, acidi grassi, esteri grassi e gelificanti lipofili. Gli eccipienti idrofili sono acqua, umettanti e gelificanti idrofili. A questo insieme si possono aggiungere le polveri organiche e inorganiche, insolubili in entrambe le fasi, come gli ossidi inorganici, poi la silice e i silicati come talco e caolino, polveri di poliammide e amido. Gli additivi come coloranti e conservanti non sono inclusi in questo articolo e neppure i tensioattivi.