La présence d'une exophtalmie témoigne toujours d'une inadéquation entre le contenant et le contenu orbitaires et habituellement d'une pathologie orbitaire sérieuse, le plus souvent un processus expansif intra-orbitaire tumoral, inflammatoire, vasculaire ou infectieux. Examen clinique et imagerie confirment le diagnostic et les caractéristiques de l'exophtalmie orientent vers l'étiologie causale. Une exophtalmie bilatérale se voit plutôt en cas d'orbitopathie dysthyroïdienne, une unilatérale plutôt en cas de processus tumoral ou infectieux.