Le cauchemar, défini comme un rêve extrêmement dysphorique, impliquant généralement des menaces vitales sur la sécurité ou l’intégrité physique, représente un phénomène courant. Survenant majoritairement en stade de sommeil paradoxal, il se différencie notamment d’autres parasomnies par l’accès rapide à un état orienté et alerte après l’éveil. Sa survenue de façon répétée et son retentissement sur la vie du sujet constituent la maladie des cauchemars. Plusieurs traitements sont actuellement utilisés dans la prise en charge de la maladie des cauchemars. Les approches non-pharmacologiques dérivées des thérapies cognitivo-comportementales sont celles qui ont fait la preuve de l’efficacité la plus robuste. La thérapie par répétition d’imagerie mentale (RIM) est le seul traitement faisant actuellement l’objet de recommandations de grade A par les sociétés savantes. La RIM comprend un volet d’éducation thérapeutique et de restructuration cognitive, ainsi qu’un volet centré sur l’imagerie mentale et sa pratique. Appliquée aux cauchemars, l’imagerie mentale consiste à modifier un cauchemar préexistant pour créer le scénario d’un nouveau rêve qui sera répété quotidiennement durant l’éveil. D’autres traitements psychothérapeutiques peuvent être utilisés, notamment les thérapies d’exposition et de désensibilisation, les thérapies centrées sur les rêves lucides, et dans une moindre mesure les thérapies cognitivo-comportementales classiques ou spécifiques de l’insomnie. L’utilisation des traitements pharmacologiques, au premier rang desquels se trouve la prazosine, se limite à certaines indications précises comme les cauchemars liés au trouble de stress post traumatique.

The nightmare, defined as an extreme dysphoric dream, usually implying vital threats to safety or physical integrity, is a common phenomenon. Occurring mostly during the REM sleep stage, it differs in particular from other parasomnia by a fast return to an oriented and alert state after awakening. Its repeated occurrence and its repercussions on the subject's life constitute the nightmare disorder. Several treatments are currently used in the management of nightmare disorder. Non-pharmacological approaches based on cognitive-behavioural therapies are those that have demonstrated consistent efficacy. The Imagery Rehearsal Therapy (IRT) is the only treatment currently recommended by academic societies as a Grade A treatment. The IRT incorporates a therapeutic education and cognitive restructuring component, as well as a focus on imagery and its use. When applied to nightmares, imagery consists in modifying a pre-existing nightmare to create a scenario of a new dream that can be repeated every day while awake. Other psychotherapeutic treatments available are exposure therapies, and lucid dreaming therapy (LDT). The use of pharmacological treatments, although controversial, is limited to specific conditions such as nightmares associated with post-traumatic stress disorder.