Un des enjeux majeur du contrôle de la tuberculose est le diagnostic et le traitement des formes latentes de la maladie.

Actuellement, ce diagnostic repose sur un faisceau d'arguments et sur les résultats de l'intradermoréaction à la tuberculine (IDR). La spécificité de l'IDR est faible, sa sensibilité médiocre et sa réalisation n'est pas facile.

Deux tests diagnostiques in vitro basés sur la production d'interféron gamma ont été récemment commercialisés. Ils présentent un certain nombre d'avantages par rapport à l'IDR. Leur réalisation est facile et les résultats sont moins subjectifs. Leur spécificité est bien supérieure puisqu'il n'existe pas de réaction croisée avec les souches vaccinales et la plupart des mycobactéries atypiques. La sensibilité de ces tests est meilleure que celle de l'IDR pour le diagnostic de tuberculose maladie. Dans le cadre de la tuberculose infection, ces tests ont montré une meilleure corrélation au degré d'exposition que les tests cutanés à la tuberculine. L'immunosuppression (en particulier iatrogène) semble affecter de manière significative leur sensibilité.

Les deux tests in vitro sont un outil supplémentaire dans la lutte contre la tuberculose. Leur réalisation est plus facile et les résultats sont moins subjectifs que l'IDR. Leur évaluation doit être poursuivie par des études de grande envergure sur des populations représentatives de celles qui sont habituellement exposées au risque de tuberculose.

A major challenge in tuberculosis (TB) control is the diagnosis and the treatment of latent tuberculosis infection.

At the time, the diagnosis is based on tuberculin skin test (TST). TST is not specific, has poor sensitivity and is not easy to perform.

Two interferon-based tests for the diagnosis of tuberculosis have just been licensed. These tests have some advantages on TST. They require only a blood sample and their results are not dependent on the examinator. Their specificity is higher than TST because they don't cross-react with BCG vaccination and with most of the environmental Mycobacterium species. Their sensitivity is higher for the diagnosis of active tuberculosis too. For latent tuberculosis, the interferon-gamma assays show a better correlation with the exposure to Mycobacterium tuberculosis than TST. The ability to detect TB of the two tests seem to be reduced in immunocompromised patients, specially in medically ones.

Interferon-gamma assays seems to be useful tools in TB detection, but these good results have to be confirmed in larger studies with unselected patients.