Le formaldéhyde est un polluant chimique du milieu intérieur très ubiquitaire. Les expositions à de fortes concentrations en milieu professionnel ont révélé son caractère irritant et allergisant. Cependant, les taux d'exposition plus faibles en milieu domestique pourraient également avoir un effet sur la santé respiratoire, de façon non spécifique puisque retrouvé également pour d'autres polluants.

Une potentialisation de la réponse à l'allergène a été observée sur la sensibilisation chez l'animal et chez des enfants. Cette action a également été retrouvée sur les symptômes respiratoires, avec un risque d'asthme augmenté de 39 % pour une exposition au domicile à plus de 60 µg.m^-3. Nous avons récemment pu montrer dans une étude chez des asthmatiques sensibilisés aux acariens que la réponse à l'allergène lors de tests de provocation bronchique était aggravée après une exposition de 30 minutes à 100 µg.m^-3 de formaldéhyde.

Toutes les données montrent que la faible exposition au formaldéhyde dans l'habitat est suffisante pour provoquer une sensibilisation mais également une aggravation des symptômes chez les sujets présentant un asthme allergique. Compte tenu des arguments publiés, il conviendrait que soient connues les concentrations de formaldéhyde dans les produits utilisés au sein de l'habitat afin de permettre d'améliorer la qualité de l'air intérieur.

Formaldehyde is an ubiquitous indoor chemical polutant. Occupational exposure to high concentrations has revealed its irritant and allergenic potential. Nevertheless, domestic exposure to low concentrations may also have an effect on respiratory health in a non-specific way, just as has been found for other pollutants.

Potentiation of the response to allergens has been observed in animals and children. This effect has also been found on respiratory symptoms, with a 39% increase in the risk of asthma for a domiciliary exposure of more than 60 microgrammes.m^-3. We have recently been able to show, in a study with asthmatics sensitised to house dust mite, that the response to allergen provocation was increased following a 30 minutes exposure to 100 microgrammes.m^-3 formaldehyde.

All the data show that mild exposure to formaldehyde in the home is sufficient to provoke sensitisation and also an aggrevation of symptoms in patients with allergic asthma. Taking into account the published evidence it is advisable that the concentrations of formaldehyde in domestic products should be made known in order to improve domiciliary air quality.