Bien que l'asthme sévère représente un réel problème de santé publique compte tenu de ses conséquences sur les patients et au niveau économique, l'asthme sévère a peu été étudié d'un point de vue épidémiologique. Le but de la revue générale est de faire le point sur les critères de sévérité de l'asthme utilisés et d'estimer la prévalence de l'asthme sévère à partir des enquêtes épidémiologiques conduites en population générale.

La sévérité de l'asthme a été définie de façon variable en épidémiologie, avec des critères basés sur les symptômes, l'hospitalisation, la fonction ventilatoire, la gêne occasionnée par les crises et le traitement. Une forte variabilité de la prévalence de l'asthme sévère est observée résultant principalement de l'absence de standardisation du phénotype utilisé, mais aussi d'une réelle hétérogénéité géographique. Néanmoins, une fourchette de la prévalence de l'asthme sévère peut être estimée entre 1 et 3 % de la population générale chez les enfants et les adultes.

Les données de la littérature font état d'un manque de standardisation du phénotype de l'asthme sévère. Des études épidémiologiques sont nécessaires afin de comprendre la variabilité géographique de la prévalence de l'asthme sévère.

Severe asthma is a real public health problem because of its consequences on patients and its economic cost. Nevertheless, few epidemiological studies have focussed on severe asthma. The aim of this state of the art revue is to describe the criteria used to estimate asthma severity and to assess the prevalence of severe asthma from population-based epidemiological studies.

Asthma severity has been defined in various ways in epidemiology, with criteria based on symptoms, hospitalisation, ventilatory function, discomfort caused by asthma attacks, and treatment. A high variability in the prevalence of severe asthma is observed, resulting mostly from the lack of standardisation in the phenotypes used, but also from a real geographical heterogeneity. Nevertheless, the prevalence of severe asthma may be reasonably estimated between 1 and 3% of the general population, both in children and adults.

Data from the literature show a lack of standardisation of the severe asthma phenotype. Further epidemiological studies are needed to understand the geographical variability in severe asthma prevalence.