L'exposition continue du tractus respiratoire aux particules et microbes inhalés suppose des mécanismes de défense efficaces à l'étage bronchique et alvéolaire.

Parmi les mécanismes impliqués, l'immunité muqueuse sécrétoire contribue grandement à la défense de l'arbre bronchique. Cette immunité muqueuse dépend essentiellement du transport trans-épithélial actif de l'immunoglobine A (IgA) impliquée à la fois dans l'immunité innée et spécifique. Récemment, un récepteur de l'IgA a été identifié à la surface des phagocytes y compris des macrophages alvéolaires, établissant un lien entre les défenses bronchiques et alvéolaires.

La muqueuse respiratoire représente une interface cruciale entre l'hôte et son environnement et devrait constituer dans l'avenir une nouvelle cible pour le développement d'outils diagnostiques et thérapeutiques.

Au delà de sa fonction de barrière anatomique, l'épithélium bronchique possède une activité sécrétoire indispensable à la protection du poumon. Malgré une meilleure compréhension de l'immunité muqueuse, cette activité sécrétoire et en particulier la place occupée par l'IgA dans le poumon reste à élucider.

Continuous exposure of the respiratory tract to inhaled particles and microbes implies the presence of effective defence mechanisms at a bronchial and alveolar level.

Among the mechanisms involved secretory mucosal immunity contributes considerably to the defence of the bronchial tree. This immunity depends essentially on the active trans-epithelial transport of IgA involved in both innate non-specific and acquired specific immunity. Recently an IgA receptor has been identified on the surface of phagocytes including alveolar macrophages, establishing a link between alveolar and bronchial defences.

The respiratory mucosa represents a crucial interface between the host and its environment, and should provide in the future a new target for the development of diagnostic and therapeutic tools.

Beyond its function as an anatomical barrier the bronchial epithelium possesses a secretory activity that is essential for the protection of the lung. Despite a better understanding of mucosal immunity this secretory activity and in particular the part played by IgA remains to be elucidated.