La technique des expectorations induites consiste à générer des expectorations par inhalation de liquide salin hypertonique. Par son caractère non invasif, sa simplicité, sa relative innocuité, sa bonne rentabilité et sa bonne reproductibilité, cette technique, apparue au début des années 90, s'est rapidement imposée comme une technique de choix dans l'investigation de l'inflammation bronchique de l'asthme.

Nous présentons ici les résultats de nos recherches qui ont contribué à valider la technique sur le plan méthodologique et à exploiter tant la phase cellulaire que la phase fluide des expectorations dans le but de caractériser l'inflammation bronchique des asthmatiques et d'en appréhender certains mécanismes. Nos résultats confirment chez les asthmatiques une infiltration des voies aériennes par des éosinophiles qui apparaît proportionnelle à la sévérité de la maladie. Nous évaluons l'impact des corticoïdes inhalés et de la théophylline sur l'éosinophilie des expectorations et l'hyperréactivité bronchique et discutons le rôle des éosinophiles dans l'hyperréactivité bronchique. Enfin nous discutons l'intérêt des expectorations induites en pratique clinique chez les asthmatiques.

L'analyse des expectorations induites pourrait bien devenir un instrument intéressant dans l'évaluation et le monitoring clinique de l'asthme au même titre que les symptômes et les anomalies fonctionnelles respiratoires.

Les expectorations induites ont certainement contribué au progrès dans la connaissance des mécanismes cellulaires et moléculaires de l'asthme ainsi qu'à la clarification du rôle de l'inflammation bronchique dans l'expression clinique de la maladie.

The technique of induced expectoration generates sputum by the inhalation of hypertonic saline. On account of its non-invasive character, its simplicity, its relative harmlessness, its cost effectiveness and its reproducibility this technique, that appeared in the early 1990's, has rapidly established itself as the technique of choice in the investigation of bronchial inflammation in asthma.

We present the results of our studies that have contributed to the validation of the technique at the methodological level and to the exploitation of the cellular contents as much as the fluid phase of the expectorations in characterising bronchial inflammation in asthmatics. Our results confirm an infiltration of the airways of asthmatics with eosinophils that appears to be proportional to the severity of the illness. We evaluate the effect of inhaled steroids and of theophylline on sputum eosinophilia and bronchial reactivity and discuss the role of eosinophils on bronchial hyperreactivity. Finally we discuss the use of induced expectoration in clinical practice in asthma.

The analysis of induced sputum could well become a valuable tool in the clinical evaluation and monitoring of asthma in the same way as symptoms and abnormalities of lung function.

Induced expectoration has certainly contributed to the understanding of the cellular and molecular mechanisms of asthma as well as the role of bronchial inflammation in the clinical manifestations of the disease.