Par opposition à la mémoire déclarative (qui comprend la mémoire sémantique et la mémoire épisodique), la mémoire procédurale appartient à la mémoire non déclarative, distinction déjà pressentie par les philosophes Descartes puis Bergson et affirmée par la neuropsychologue Brenda Milner. C’est avant tout la persistance d’une capacité motrice, perceptive ou cognitive fruit d’un apprentissage. Trois catégories de tests explorent ces trois domaines. Alors que la mémoire déclarative est sous-tendue par le cortex temporal, la mémoire procédurale relève principalement du striatum et du cervelet. Son altération résulte d’une atteinte du striatum, comme il en existe dans la maladie de Huntington, la maladie de Parkinson ainsi que dans les affections du cervelet. En revanche, elle est longtemps conservée dans la maladie d’Alzheimer. L’imagerie cérébrale fonctionnelle a permis de dresser la carte des régions cérébrales de la mémoire procédurale. À côté de l’apprentissage procédural, il existe un apprentissage implicite, inconscient, moins étudié, source de nos habitudes, de nos gouts, qui s’enrichit au fur et à mesure et forge notre personnalité.

In contrast to declarative memory (which includes semantic and episodic memory), procedural memory belongs to the category of non-declarative memory, a distinction already anticipated by the philosophers Descartes, then Bergson, and later confirmed by the neuropsychologist Brenda Milner. Procedural memory is essentially the persistence of a motor, perceptual or cognitive ability resulting from learning. Three categories of tests are used to investigate these three domains. Whereas declarative memory is supported by the temporal cortex, procedural memory mainly depends on the striatum and the cerebellum. Procedural memory can be impaired by striatal damage, such as that found in Huntington's, Parkinson's or cerebellar diseases. In contrast, it is preserved for a long time in Alzheimer's disease. Functional brain imaging has allowed to draw up maps of the brain areas that support procedural memory. Besides procedural learning, there is also a less studied implicit, unconscious learning, that is the source of our habits and tastes, and keeps enriching during our whole life to forge our personality.