Les ruptures traumatiques du tendon quadricipital sont peu fréquentes et s'observent chez des patients ayant passé la quarantaine après un traumatisme indirect du genou pouvant faire évoquer une entorse, ou chez des personnes plus âgées se plaignant de dérobements du genou, à la suite d'un traumatisme minime.

Quarante-deux patients (47 genoux), âgés de 55 ans en moyenne (extrêmes : 17 et 92 ans), ont été traités pour une rupture uni ou bilatérale du tendon quadricipital et suivis avec un recul moyen de 56 mois (extrêmes : 12 et 252 mois), afin d'apprécier l'évolution à court et à long terme après la réparation chirurgicale de la lésion.

Le délai de récupération a été de 4 mois en moyenne. À cette échéance, 40 % des patients avaient une récupération quadricipitale encore incomplète, compatible cependant avec la reprise de leurs activités professionnelles ou habituelles. La révision au plus long recul montre une récupération complète avec de bons et très bons résultats subjectifs dans 90 % des cas, une mobilité articulaire complète et une force du quadriceps normale dans 8 cas sur 10.

Le diagnostic de rupture du tendon quadricipital est clinique et ne nécessite aucun examen complémentaire, à l'exception de clichés radiographiques à la recherche de lésions osseuses associées et de signes spécifiques témoignant de la rupture tendineuse. Le traitement chirurgical doit être réalisé précocement afin d'obtenir une récupération fonctionnelle complète. Après l'intervention, une immobilisation stricte est recommandée : elle a permis une meilleure récupération de la force du quadriceps, sans entraîner de déficit de mobilité en flexion.

A torn quadriceps tendon is an exceptional finding generally observed after high-energy knee trauma in patients over 40 who present a sprain-like syndrome or after low-energy trauma in elderly subjects who experience knee instability. We reviewed a series of 47 cases of traumatic quadriceps tendon tears treated between 1976 and 1996 in order to evaluate outcome after surgical repair.

Clinical diagnosis was the rule. Forty-two patients, mean age 55 years (range 17-92) were treated for tears of one or both quadriceps tendons subsequent to low-energy trauma (40 tears) or high-energy trauma in younger subjects. The diagnosis was established early in all cases except eight (diagnosis at three weeks to one year). Surgical repair was performed in all cases except one. After surgery, the knee was either immobilized with a plaster cast or held in a removable splint to allow early mobilization.

Average time to recovery compatible with daily life or occupational activities was four months. Recovery was not complete at this time. Long-term follow-up revealed that complete recovery with very good or good subjective results was achieved in 90% of the cases. Complete joint motion and normal quadriceps force was achieved in 80% of the cases. Patients who started rehabilitation exercises early generally achieved less satisfactory results although no significant correlation was identified with objective clinical variables.

Quadriceps tendon tear is a clinical diagnosis which does not require complementary exploration for confirmation. Plain x-rays may be useful to identify associated bony lesions and specific signs of tendon tears. Early surgical repair followed by complete immobilization appears to be preferable for functional recovery allowing better recovery of muscle force without compromising flexion.