Les situations où un enfant ou un adolescent refuse tout contact avec un parent dans le cadre d’un divorce ou d’une séparation parentale conflictuelle sont fréquentes en pratique pédopsychiatrique et font l’objet de nombreux litiges judiciaires concernant le droit de visite et d’hébergement. Cet article propose des repères permettant d’identifier les multiples processus en jeu.

Soixante situations reçues en consultations ou en expertises pédopsychiatriques concernant des enfants âgés de 3 à 17 ans.

Les situations ont été regroupées en fonction de la manière dont elles se présentent aux cliniciens ou aux magistrats, puis analysées à partir de nos connaissances cliniques et des recherches dont nous disposons.

Plusieurs configurations cliniques sont apparues fréquemment. Chaque comportement de l’enfant, soutien total à un parent, arguments apparemment peu justifiés pour refuser le contact, enfant utilisant des phrases toutes faites, plaintes fondées, déclaration de maltraitance sexuelle, peut être interprété de différentes manières en fonction du contexte clinique. Comprendre les processus en jeu nécessite une grande expérience clinique et la connaissance des signes de maltraitance chez l’enfant. Le mineur peut avoir des raisons objectives de refuser un contact avec un parent, ou être projectif à son égard, ou être pris dans un conflit de loyauté, ou être sous l’emprise totale d’un parent le plus souvent paranoïaque ou pervers, ou être maltraité par ce parent. Les auteurs proposent des repères pour la pratique clinique et expertale, en particulier à partir des travaux québécois. Cette nécessaire rigueur méthodologique contraste avec la manière dont un certain nombre de ces situations sont rapidement qualifiées de syndrome d’aliénation parentale, concept refusé par la communauté scientifique.

Des recherches associant des cliniciens de l’enfance et le système judiciaire paraissent nécessaires en France pour déterminer quels sont les décisions les plus adaptées en fonction de ces différents contextes.

Situations where a child or an adolescent refuses all contact with a parent in the course of a high conflict separation or divorce are frequent in child psychiatry and result in numerous judicial litigations concerning visiting rights. This article proposes landmarks allowing to identify the multiples processes at stake.

Sixty situations performed in consultations or in child psychiatry expertise targeting children aged 3 to 17.

The situations have been regrouped according to the way they were presented to clinicians or magistrates, then analyzed thanks to our clinical knowledge and available research.

Several clinical configurations have frequently appeared. Every situation - such as children's behavior, total support on a parent, arguments for contact refusal apparently poorly justified, children using set phrases, well-founded complaints, declaration of sexual abuse - can be interpreted in different ways according to their clinical context. In order to understand the processes at stake requires having a solid clinical experience and to recognize signs of child abuse. Minors may have objective reasons to refuse contact with a parent, or be projective towards them or be caught up in a loyalty conflict, or be under the control of one of the parents who often appears to be paranoid or perverse, or else be ill-treated by this parent. The authors propose some landmarks for an expert and clinical practice, in particular derived from Quebec research. This required methodological precision contrasts with the way some situations are promptly described as parental alienation syndromes, a concept which is denied by the scientific community.

Research associating child clinicians and the judicial system appears to be necessary in France in order to determine what decisions are the most adapted considering these different circumstances.