Human T-cell leukemia/lymphoma virus type 1 (HTLV-1) est le premier oncorétrovirus humain découvert en 1980. Son génome comprend trois gènes codant les protéines de structures : gag, pol et env. Il possède en outre une région pX spécifique qui code les protéines régulatrices tax, rex et HTLV-1 BZip factor. Il infecte préférentiellement les cellules T CD4⁺ et dendritiques. Un transfert efficace du virus à partir d'une cellule infectée à une cellule cible peut se produire par une synapse et/ou un biofilm viral. L'infection est endémique et les modes de contamination interhumains sont : l'allaitement maternel, les rapports sexuels et les transfusions sanguines. En 1985, l'infection par HTLV-1 fut associée en Martinique à une myélopathie chronique, la tropical spastic paraparesis/HTLV-1 associated myelopathy (TSP/HAM) qui s'exprime par une paraparésie spastique progressive associée à des troubles vésicosphinctériens. Les patients TSP/HAM ont une charge provirale sanguine huit fois plus élevée que celle des séropositifs asymptomatiques et son taux est corrélé à la rapidité d'évolution de la maladie. L'imagerie ne retrouve habituellement qu'une atrophie médullaire au stade évolué. On considère actuellement que la TSP/HAM s'intègre dans un complexe neurologique HTLV-1 qui associe diversement des signes de myélite, de polymyosite, de polyneuropathie sensitivomotrice, de dysautonomie, de pseudosclérose latérale amyotrophique, voire de symptômes encéphaliques. Des manifestations systémiques sont souvent associées. Aucun traitement spécifique n'a fait sa preuve et la corticothérapie est toujours utilisée en première intention. Les mesures symptomatiques sont capitales. La prévention, très efficace, pourrait faire chuter drastiquement la séroprévalence si elle était appliquée dans tous les foyers géographiques identifiés. De telles mesures ont récemment montrer une réduction significative des cas de TSP/HAM en Martinique.