Le diagnostic positif et différentiel d’un syndrome parkinsonien est parfois difficile pour le neurologue. L’imagerie cérébrale, dans ses différentes modalités, représente une aide importante au diagnostic. L’IRM cérébrale permet de mettre en évidence des anomalies évocatrices de syndromes parkinsoniens « plus » ou de pathologies pouvant comporter un syndrome parkinsonien (lésions vasculaires, hydrocéphalie, maladie de Wilson…). L’utilisation de nouvelles séquences permet par ailleurs de visualiser les anomalies morphologiques de la substance noire dans la maladie de Parkinson mais cela n’a pas d’intérêt pratique aujourd’hui. Le DATscan* ou la TEP [¹⁸F]-Dopa affirment ou infirment la présence d’une dégénérescence dopaminergique de la voie nigro-striée, permettant de préciser si l’on se situe dans le cadre d’un syndrome parkinsonien dégénératif ou non (quel que soit son type) ou d’une autre pathologie. La TEP FDG et la scintigraphie au MIBG aident au diagnostic différentiel entre maladie de Parkinson et syndromes parkinsoniens « plus ».

Clinical diagnosis of a parkinsonian syndrome may be challenging at disease onset. Therefore, brain imaging may be useful to disentangle the different etiologies of parkinsonian syndromes. Brain magnetic resonance imaging (MRI) provides information helping to diagnose the different subtypes of Parkinson “plus” syndromes or other parkinsonian syndromes (chronic hydrocephalus, vascular lesions, Wilson's disease…). New MRI sequences disclose substantia nigra abnormalities in Parkinson's disease but this has not yet practical interest. DATscan* or [¹⁸F]-Dopa PET confirm or eliminate the presence of dopaminergic degeneration and, thus, the neurodegenerative nature of a parkinsonian syndrome. FDG PET and myocardial MIBG scintigraphy may be helpful to distinguish Parkinson's disease from Parkinson “plus” syndromes.