Angiogenesis is a physiological process involving the growth of new vessels from preexisting vasculature. The vascular endothelial growth factor (VEGF) is an important regulator of both benign and malignant disease process in the thyroid gland. The VEGF family includes seven members called respectively VEGF-A, also known as the VPF (vascular permeability factor), VEGF-B, VEGF-C, VEGF-D, all described in mammalians, VEGF-E (found in parapoxviridae), VEGF-F (also called svVEGF, for snake venom VEGF, found in the venom of viper) and PlGF (for placental growth factor). The thyrocytes are able to synthesize and to secrete the VEGF. VEGF-A is implicated in tumour growth and metastasis via blood vessels while VEGF-C and VEGF-D, implicated in lymphangiogenesis, favour metastasis to the cervical lymph nodes during papillary thyroid carcinomas. The importance of VEGF expression could correlate with a poorer outcome in papillary thyroid carcinomas. Because of its important role in malignant angiogenesis, the VEGF is the privileged target of a new variety of therapeutic agents called angiogenesis inhibitors.

L'angiogenèse est le mécanisme permettant la formation de néovaisseaux à partir des structures vasculaires préexistantes. Le facteur de croissance vasculaire endothélial (VEGF) est impliqué dans l'angiogenèse thyroïdienne aussi bien maligne que bénigne. La famille du VEGF comporte sept membres appelés respectivement VEGF-A, encore connu sous la terminologie VPF (vascular permeability factor), VEGF-B, VEGF-C, VEGF-D, tous présents chez les mammifères, VEGF-E (décrit chez les parapoxviridae), VEGF-F (encore dénommé svVEGF pour snake venom VEGF, mis en évidence dans le venin de vipère) et PlGF (pour placental growth factor). Le VEGF peut être synthétisé et sécrété par les thyréocytes. Le VEGF-A intervient dans la croissance tumorale et la diffusion métastatique hématogène tandis que les VEGF-C et VEGF-D, impliqués dans la lymphangiogenèse, sont incriminés dans la diffusion métastatique aux ganglions cervicaux au cours des cancers papillaires. L'importance de l'expression du VEGF par les cellules tumorales thyroïdiennes pourrait représenter un facteur pronostique péjoratif au cours des cancers papillaires de la thyroïde. Le rôle de plaque tournante de l'intendance vasculaire tumorale joué par le VEGF en fait une cible privilégiée des nouveaux agents thérapeutiques inhibiteurs de l'angiogenèse.