L’objectif était d’évaluer les performances de localisation sonore spatiale azimutale dans différentes conditions pour l’optimisation d’un protocole de localisation sonore spatiale de routine.

Deux groupes de sujets sains ont été testés de façon identique. Le premier groupe devait garder la tête fixe alors que le deuxième groupe était autorisé à tourner la tête. La localisation sonore spatiale était testée oreilles nues, puis avec un bouchon d’oreille droit (asymétrie auditive aiguë) pour chacun des stimuli sonores suivants : bande étroite centrée sur 250Hz pulsé, bandes étroites centrées sur 2000Hz, 4000Hz et 8000Hz continus, wobulé 4000Hz continu, bruit blanc pulsé et mot (« lac »). L’erreur quadratique moyenne ou RMS Error (Root Mean Square Error) permettait de calculer la performance de localisation.

Tête fixe, la localisation sonore était significativement perturbée après bouchon d’oreille pour l’ensemble des stimuli (p<0,05). Le stimulus sonore le plus discriminant était en bande étroite 4000Hz continu : aire sous la courbe ROC à 0,99 [0,95–1,01] en dépistage, à 0,85 [0,82–0,89] en diagnostic. Tête mobile, la localisation sonore était améliorée (par rapport à tête fixe) de façon significative pour les stimuli à 4000 et 8000Hz (p<0,05). Le stimulus sonore le plus discriminant tête mobile était en bande étroite 2000Hz continu : aire sous la courbe ROC à 0,90 [0,83–0,97] en dépistage, à 0,75 [0,71–0,79] en diagnostic. Dans les deux conditions, les bruits pulsés (bande étroite 250Hz, bruit blanc et mot) étaient moins difficiles à localiser que les bruits continus.

Le test réalisé chez un sujet tête fixe est plus sensible. L’utilisation d’un bruit en bande étroite centré sur 4000Hz et continu explore la différence d’intensité interaurale. Un bruit en bande étroite centré sur 250Hz et pulsé permet d’explorer la différence de temps interaurale. Le test tête mobile, plus proche des conditions de vie réelle, est optimisé avec un bruit en bande étroite centré sur 2000Hz et continu.