La maladie bipolaire touche 1 à 4 % de la population, et peut engager le pronostic vital lors des épisodes maniaques et dépressifs. Les sels de lithium en représentent le traitement de première intention, bien que leur grande efficacité soit contrebalancée par une faible marge thérapeutique entraînant des risques de surdosage potentiellement sévères, et par des effets secondaires à long terme. Nous détaillons dans cette revue les toxicités liées à la prise chronique de sels de lithium à dose thérapeutique. Au plan rénal, des troubles de concentration des urines peuvent précocement être responsables d’un syndrome polyuro-polydipsique voire d’une déshydratation intracellulaire en l’absence d’accès à l’eau. La prise de lithium peut également conduire à une insuffisance rénale chronique (IRC) avec atteinte rénale microkystique aboutissant dans de rares cas à une IRC terminale. Les troubles extra-rénaux sont principalement représentés par l’hypercalcémie et l’hypothyroïdie. Ces effets secondaires peuvent conduire à l’arrêt du lithium mais nécessite une concertation pluridisciplinaire évaluant le rapport bénéfice/risque d’un tel arrêt. Étant pour la plupart modérés et peu évolutifs, ils font le plus souvent l’objet d’un simple suivi évolutif et, le cas échéant, d’une prise en charge en milieu spécialisé néphrologique et/ou endocrinologique. La surveillance clinique et biologique régulière est enfin essentielle pour leur prévention.

Lithium salts are the main treatment of bipolar disorder, which is characterized by potentially life-threatening maniac and/or depressive episodes. They have proven efficient in the prevention and treatment of acute episodes as well as in the prevention of suicidal risk. However, this efficacy is counterbalanced by a narrow therapeutic range that can lead to potentially harmful overdose, and by adverse long-term events. Nevertheless, they remain first-line treatment, notwithstanding therapeutic alternatives. In this review, we will describe toxic effects of long-term treatment at therapeutic levels of lithium salts. Regarding renal effects, early-impaired urine concentrating ability might lead to polyuria and polydipsia, and even to hypernatremia if free access to water is compromised. Long-term lithium treatment might also lead to chronic kidney disease, characterized by tubulo-interstitial multicystic nephropathy. End-stage renal disease requiring renal replacement therapy is a rare complication. Major extra-renal toxic effects are hypercalcemia and hypothyroidism. Treatment cessation due to these adverse events should be a multidisciplinary and case-by-case decision based on the benefit/risk ratio. Since these toxic effects are mild and display slow progression, treatment cessation is uncommon. However, regular medical and biological check-up is needed in order to prevent these disorders, and patients might be referred to nephrologists and/or endocrinologists once the disorders are established.