I programmi di riabilitazione migliorata dopo chirurgia (RMC) hanno lo scopo di migliorare l'evoluzione funzionale dei pazienti operati e di ridurre la morbilità postoperatoria grazie a un miglior controllo della fisiopatologia legata all'aggressione chirurgica e a un'organizzazione ottimale delle cure perioperatorie. Per implementare un programma di RMC, occorre che la chirurgia sia sufficientemente aggressiva da causare una perdita di autonomia del paziente, che la gestione sia multidisciplinare e che il paziente goda di un'autonomia soddisfacente prima dell'intervento. Si tratta di un processo essenzialmente professionale, in quanto, in realtà, non è proposta alcuna nuova terapia L'iter consiste, da un lato, nel migliorare preoperatoriamente le capacità funzionali con l'aiuto di programmi di allenamento specifici e, dall'altro, nel valutare punto per punto tutti i fattori suscettibili di ritardare la ripresa funzionale: eliminazione di tutti gli agenti farmacologici suscettibili di ritardare la ripresa del transito, rimozione di cateteri e drenaggi che non si sono dimostrati utili, ripresa precoce dell'alimentazione orale (fin dalle prime ore), analgesia efficace che permetta al paziente di alzarsi e deambulare precocemente e rieducazione funzionale intensiva iniziata nella fase postoperatoria immediata. Questi obiettivi sono raggiunti riorganizzando le cure all'interno dell'equipe curante e ottenendo l'adesione al progetto di un'equipe multidisciplinare (anestesisti-rianimatori, chirurgo, personale non medico e fisioterapisti). Una volta riunite queste condizioni, l'iter si inserisce in un obiettivo di ottimizzazione e razionalizzazione della gestione ospedaliera attraverso l'elaborazione di una procedura assistenziale sotto forma di percorsi clinici.