L'aumento osservato in Francia dell'aspettativa di vita spiega in parte l'aumento delle malattie croniche negli anziani. Alcune di queste patologie sono invalidanti e portano a interrogare il medico sulla qualità della vita dei pazienti, resi vulnerabili da uno stato precario di salute fisica o mentale e dalla perdita di autonomia per le azioni della vita quotidiana. Dal punto di vista etico, il medico deve riflettere sull'utilità di una diagnosi o di un trattamento per valutare le abilità residue. Al contrario, deve conoscere i limiti della tecnologia ed evitare valutazioni complesse poco comprese dal paziente, i cui benefici non sarebbero evidenti in un soggetto indebolito dalla polipatologia invalidante.