Il dolore addominale acuto è uno dei motivi più frequenti di visita pediatrica (dal 3% al 5% dei ricoveri in Pronto Soccorso pediatrico). Mentre la maggior parte dei dolori è correlata a condizioni non gravi, esiste il rischio di misconoscere un'emergenza chirurgica o medica, ritardando il trattamento e aggravando la prognosi. Le varie eziologie differiscono in base all'età e comprendono emergenze chirurgiche (appendicite, invaginazione intestinale acuta), patologie mediche addominali (gastroenterite), ma anche extra-addominali (pneumopatia, angina), malattie generali (diabete, anemia falciforme) e dolori funzionali. La diagnosi viene spesso fatta effettuando un'anamnesi approfondita e un esame clinico completo. Gli esami complementari e, in primo luogo, l'ecografia addominale possono essere utili per confermare una diagnosi sospettata con dati clinici. La diagnosi di appendicite può essere difficile di fronte a una presentazione atipica. In caso di dubbio, la rivalutazione da parte di un chirurgo dopo 6-12  ore è la scelta più utile. È necessaria una prescrizione appropriata di analgesici che può facilitare la diagnosi consentendo un esame più facile in un bambino che collabora. Questo articolo presenta il comportamento da tenere con i bambini che si presentano al Pronto Soccorso con dolore addominale acuto e le principali caratteristiche diagnostiche delle eziologie più gravi o più frequenti.