L'obesità è un problema di salute pubblica che colpisce tutte le fasce d'età e le professioni in tutto il mondo. È associata a numerosi fattori di comorbilità, che possono essere tutte potenziali controindicazioni alla chirurgia. Nei primi lavori pubblicati, la mortalità e la morbilità postoperatorie erano tre volte più elevate negli obesi. Lavori più recenti non riscontrano alcuna differenza in termini di morbilità e mortalità tra i soggetti obesi e quelli di peso normale, senza dubbio in virtù di una migliore conoscenza delle modificazioni indotte dall'obesità. Il coinvolgimento respiratorio è la principale causa di morbilità perioperatoria negli obesi. I depositi adiposi che infiltrano i muscoli intercostali, il diaframma e l'addome riducono le complicanze toracica, parietale e polmonare. La capacità funzionale residua è diminuita e questa riduzione è accentuata con il decubito dorsale. Le conseguenze farmacocinetiche dell'obesità sono molto variabili da un farmaco all'altro. Sembra legittimo privilegiare l'uso delle molecole meno liposolubili e la cui durata d'azione è più breve. La gestione ventilatoria intraoperatoria di questi pazienti comprende una ventilazione protettiva, una moderata pressione espiratoria positiva e delle manovre di reclutamento.