La dispnea acuta è un sintomo complesso e un motivo frequente di visita. Un attento interrogatorio, un esame clinico completo e semplici esami complementari consentono al medico, nella maggior parte dei casi, di identificare la causa della dispnea o di orientare l'approccio terapeutico. L'esistenza di segni di gravità correlati alla dispnea acuta richiede una diagnosi rapida e l'inizio di un trattamento in urgenza.