La peau limite l'entrée des substances appliquées et régule les pertes en eau par l'intermédiaire de son stratum corneum. La fonction barrière de la peau n'est pas absolue et sa perméabilité est liée aux propriétés physicochimiques des molécules en contact. Les molécules absorbées sont distribuées dans l'organisme après un transfert passif, puis éliminées ou stockées. Dans ce domaine, l'état de la peau est également un facteur primordial et des différences d'absorption sont importantes entre une peau saine, et des peaux pathologiques ou présentant des lésions d'origine diverse. L'estimation du pourcentage de substance absorbée est un point particulièrement important pour l'évaluation du risque en cosmétique. En règle générale, cette évaluation est mise en œuvre sur une peau saine, mais le développement des routines de soins, l'usage extensif de promoteurs d'absorption, l'utilisation en vue d'améliorer l'efficacité de produits dits « frontières », enfin l'emploi récurrent de gadgets ou de techniques issues du secteur pharmaceutique, peuvent majorer l'absorption des ingrédients utilisés. Cet article développe l'analyse de l'impact des formulations et des dispositifs utilisés en faveur de la pénétration des actifs, ainsi que les conséquences de l'utilisation de produits dont l'objectif initial est d'améliorer l'état cutané et pour lesquels l'absorption des ingrédients est élément secondaire.